Ideea de aer conditionat reprezinta procesul de modificare a proprietatilor aerului (de regula de temperatura si umiditate) pentru a oferi conditii mai confortabile, avand scopul de a distribui aerul conditionat intr-un spatiu util. Astfel, atat calitatea aerului din interior, cat si confortul termic se vor imbunatati. Rolul aparatului de aer conditionat este de a recircula aerul din interior. In principiu, caldura este cea care este transferata din interior in exterior. Insa, exista si aparate care utilizeaza aerul din exterior pe care il amesteca cu aerul din interior, dar pentru acestea sunt necesare filtre pentru praf sau pentru alti agenti poluatori.

Printre cel mai des intalnite aparate de aer conditionat sunt cele de tipul split. Termenul „split” provine din limba engleza si poate fi explicat prin termeni ca: „impartit”, „divizat”, „despicat” etc. Cu alte cuvinte aparatele de aer conditionat de tipul split se numesc astfel pentru ca sunt „impartite” in doua unitati: (1) unitatea exterioara, si (2) unitatea interioara.

Unitatea exterioara cuprinde: compresor, condensator, ventilator, rezervor pentru agentul refrigerent.